Dans la série « Kaizen », voici une traduction par Pierre Jannez d’un billet publié en 2013 par Michel Baudin sur son blog et intitulé « Kaizen in Japan versus the English-Speaking World« .

Dans le cadre d’une discussion sur la justification économique du Kaizen, Kenyon Denning a demandé ce qu’est et ce que n’est pas le Kaizen, en s’appuyant sur les définitions du dictionnaire anglais sur le Web.

Pourquoi chercher un terme technique japonais dans un dictionnaire anglais à usage général ?

Nous devrions plutôt nous concentrer sur ce que signifie le mot Kaizen en tant que terme technique au Japon. En effet, si nous utilisons ce terme uniquement pour décrire l’approche qui a contribué au succès de compagnies telles que Toyota, Honda, Matsushita, Kawasaki entre autres, nous induisons notre public en erreur en l’obligeant à nous écouter pour cette seule raison. Et le problème, c’est que nous utilisons effectivement ce terme avec signification biaisée.

L’utilisation la plus courante réside dans les « Kaizen Events », un format de gestion de projet développé aux États-Unis qui n’implémente pas réellement le Kaizen. Leur popularité évince le véritable Kaizen de pratiquement tous les programmes de mise en œuvre du Lean aux États-Unis. Il suffit de visiter des usines automobiles japonaises transplantées aux États-Unis pour s’en rendre compte.

Au cours des 35 dernières années, le Kaizen s’est imposé dans la langue anglaise comme le montre le graphique fournit par Google montrant son utilisation en anglais au fil du temps. Ce graphique est basé sur une recherche dans Google Livres par ngram viewer.

Après avoir augmenté régulièrement de 1978 à 2000, il s’est maintenu tout au long de 2008, dernier point fourni, à 0,33 mot/million.

À titre de comparaison, pour la même année, le tableau suivant donne les taux d’occurrence de Google pour quelques termes sélectionnés. Je suppose que Google compare des mots simples avec d’autres mots uniques, mais je ne suis pas sûr de ce qu’il fait avec une expression comme « Lean manufacturing » qui est utilisée dans le discours comme un seul mot.

Les définitions en ligne du Kaizen dans les dictionnaires anglais sont les suivantes :

1. Random House (2013) :
   o Une philosophie ou un système d’entreprise basé sur l’apport régulier de changements positifs afin d’améliorer la productivité.
   o Une approche de la vie personnelle ou sociale qui met l’accent sur l’amélioration continue.
   o Origine : < Japonais : littéralement, ‘amélioration continue’
2. Collins Complete & Unabridged 10th Edition (2009) :
3. Une philosophie d’amélioration continue des pratiques de travail qui sous-tend la gestion de la qualité totale et les techniques de juste-à-temps
4. Dictionary.com’s 21st Century Lexicon :
   o Japonais pour amélioration continue et incrémentale, une philosophie d’entreprise sur les pratiques de travail et l’efficacité ; Amélioration de la productivité ou de la performance.
   o Étymologie: Japonais ‘Changer pour le mieux’

En revanche, voici quelques points de vue japonais sur le sujet :

1. Le dictionnaire général de langue le plus couramment utilisé au Japon est le Kojien (広辞苑). Sa définition du Kaizen (改善) est “l’acte de redonner du bien à un mauvais endroit” (悪いところを改めてよくすること) et l’exemple donné est “améliorer le traitement”(待遇を改善する). C’est le contraire de “changer pour le pire” (改悪, Kaiaku).
2. Dans un contexte technique, l’auteur Bunji Tozawa définit le Kaizen comme “des changements de méthodes pour faciliter le travail, conçus et mis en œuvre par ceux qui le font.”
3. Un autre auteur japonais à mettre l’accent sur le Kaizen est Masaaki Imai, qui le définit comme “l’amélioration continue impliquant tout le monde, sans dépenser beaucoup d’argent.”
4. En 1985, le mensuel japonais Factory Management (工場管理) a publié un dictionnaire du Kaizen d’atelier (現場を改善する辞典), qui n’a pas réussi à donner une définition du « Kaizen », mais, comme Tozawa et Imai, il a souligné que le kaizen est quelque chose que tout le monde fait, pour faciliter le travail, produire une production de meilleure qualité plus rapidement et à moindre coût, tout en rendant le lieu de travail plus sûr. La liste couvre toutes les dimensions connues de la performance manufacturière, à l’exception du moral, qui s’améliore en tant que sous-produit.

Pour Tozawa, chaque changement discret est un Kaizen ; pour Imai, le Kaizen est le processus par lequel ces améliorations sont apportées sur une base continue. Je n’ai pas vu d’accent explicite dans les écrits de Tozawa sur le fait que les Kaizen sont bon marché, mais c’est implicite dans l’idée que les améliorations sont faites par les gens qui font le travail. Bon marché, cependant, ne signifie pas gratuit, et les activités Kaizen impliquent généralement de donner aux individus ou aux équipes la permission de dépenser quelques centaines de dollars dans une quincaillerie pour un projet, en revanche un investissement de
50 000 $ serait en dehors du champ d’application du Kaizen.

Aucun des dictionnaires anglais ne dit quoi que ce soit sur les changements apportés aux méthodes de travail, par les personnes qui effectuent le travail, et qui nécessitent peu ou pas d’investissement. Dans aucune des descriptions japonaises du Kaizen, celui-ci ne s’élève au niveau d’une « philosophie d’entreprise ». La nature du Kaizen est mieux illustrée au travers d’exemples. J’aimerais illustrer mon propos en partageant un Kaizen qui m’a particulièrement frappé.

Il y a environ 15 ans, Kojo Kanri s’est concentré sur le Kaizen dans des métiers qui ne reçoivent pas beaucoup d’attention de la part de la direction (泥臭い改善, dorokusai kaizen). Il y avait notamment l’histoire d’un cercle de concierges de trains à grande vitesse qui en avaient assez de nettoyer les mêmes toilettes 8 fois par jour. Ces trains étaient équipés de toilettes traditionnelles japonaises que les passagers internationaux ne savaient pas utiliser et qui se salissaient en conséquence.

Une solution évidente aurait été de remplacer ces toilettes par la norme mondiale. Cela n’aurait pas été une difficulté pour les passagers japonais, car ce style de toilette est déjà utilisé dans 90 % des foyers et des lieux de travail au Japon. Mais le remplacement de ces toilettes dans 100 trains de 16 voitures n’aurait pas pu se faire rapidement et constituait un investissement au-delà de la portée du Kaizen.

Les concierges ont donc pris un certain nombre de mesures plus simples et ont évalué les résultats en termes de nombre de nettoyages requis par toilette et par jour. Il s’agissait notamment de publier des explications graphiques sur la façon d’utiliser l’équipement, de peindre les contours de l’endroit où les utilisateurs devraient placer leurs pieds et enfin de matérialiser les bons emplacements avec des coussinets en caoutchouc pour qu’il soit difficile de placer ses pieds ailleurs. À la fin du projet, les nettoyages nécessaires ont été réduits à un par toilette et par jour.

Contactez-nous si vous souhaitez faire du kaizen dans votre organisation .