Le secret de Toyota : voir les problèmes avant les autres

La clé du succès de Toyota réside dans sa capacité unique à repérer les problèmes là où personne ne les voit. Cette pratique, appelée Problem Finding, est bien plus qu’un slogan : elle est l’ADN de leur système de gestion. Là où d’autres entreprises se concentrent sur la résolution des problèmes déjà identifiés (Problem Solving), Toyota développe une vision proactive. Repérer les failles en amont permet d’éviter des erreurs coûteuses et d’améliorer en continu chaque aspect de l’organisation.

Former pour transformer

Toyota ne se contente pas d’enseigner des compétences techniques : elle investit dans une formation intensive pour développer des leaders autonomes et visionnaires. Les promotions ne sont pas un acquis : elles doivent être méritées, souvent après des cycles d’évaluation rigoureux. Par exemple, avant même de devenir Team Leader, un employé doit suivre des formations spécifiques et prouver sa capacité à progresser. Cet engagement pour la montée en compétences ne se limite pas au cadre professionnel, mais vise aussi à renforcer l’état d’esprit d’amélioration personnelle.

Le respect au cœur de l’organisation

L’un des principes fondamentaux de Toyota, Respect for People, va bien au-delà d’une simple considération humaine. Ce respect se traduit par une responsabilité : celle de développer l’autonomie des employés. L’histoire de Sheryl Jones, une employée devenue vice-présidente manufacturing grâce à un travail acharné sur ses propres évaluations, illustre parfaitement cette philosophie. À chaque cycle d’auto-évaluation, elle identifiait ses lacunes, les corrigeait, et progressait vers des responsabilités toujours plus grandes. Chez Toyota, les outils d’évaluation ne sont pas conçus pour sanctionner, mais pour guider.

Quand l’excellence s’éloigne

Malgré ces pratiques inspirantes, Toyota n’est pas invincible. L’expansion internationale de l’entreprise et les transmissions entre générations de leaders ont parfois généré des dérives. Les premières générations, formées directement au Japon, incarnaient parfaitement les principes du Toyota Production System (TPS). Mais avec le temps, certaines usines se sont éloignées de ces valeurs, redevenant de simples usines automobiles. Furuta décrit avec précision ces retours à la norme et les efforts nécessaires pour réimplanter la culture Toyota.

Les outils Lean : des miroirs pour avancer

Contrairement à d’autres entreprises qui utilisent les indicateurs pour contrôler et sanctionner, Toyota les conçoit comme des miroirs. Ces outils permettent aux équipes d’identifier leurs failles et de s’améliorer. L’approche repose sur une intention différente : encourager l’auto-développement plutôt que de dicter des solutions toutes faites. Cette philosophie offre à Toyota un avantage compétitif indéniable, même dans les contextes industriels les plus complexes.

Un défi de taille : l’adaptation culturelle

Les tensions culturelles et organisationnelles sont inévitables lorsque l’on applique un modèle aussi sophistiqué que le TPS à travers le monde. En Europe, par exemple, certains pays ont perçu les initiatives de Toyota comme un contrôle centralisé plutôt qu’une coordination harmonieuse. Furuta relate comment la mise en œuvre de Hoshin Kanri (déploiement stratégique) a parfois dû être adaptée pour respecter les spécificités culturelles locales tout en restant fidèle à l’esprit Toyota.

Un objectif stratégique unique

Toyota ne vise pas seulement l’efficacité opérationnelle : elle cherche à maximiser le Return on Assets (ROA), c’est-à-dire la rentabilité des investissements. Cette perspective stratégique, souvent ignorée par les approches Lean traditionnelles, distingue Toyota des autres acteurs du secteur automobile. Plutôt que de se concentrer uniquement sur la productivité des employés, Toyota adopte une vision à long terme en optimisant chaque aspect de ses actifs, des infrastructures aux processus.

Conclusion : une quête sans fin

Toyota prouve qu’être une entreprise Lean ne se limite pas à appliquer des outils ou des méthodes. C’est une philosophie qui exige une vigilance constante, une adaptation aux réalités culturelles et une volonté de se remettre en question chaque jour. Comme le montre Kiyoshi Furuta dans Welcome Problem, Find Success, l’excellence n’est pas un état permanent, mais un équilibre fragile, maintenu par des leaders engagés et des équipes déterminées à apprendre.

Ce livre est une invitation à réfléchir : et si l’innovation ne résidait pas uniquement dans la résolution des problèmes, mais dans la manière de les voir et de les anticiper ?

Le livre Welcome Problems, Find Success de Kiyoshi ‘’ Nate ‘’ Furuta sortira en Français courant 2025.

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